1月26日，日本丰田汽车公司宣布，该企业迎来最高负责人的人事变更，丰田章男将于4月1日接替内山田竹志就任会长，社长一职交给丰田汽车旗下豪华品牌负责人佐藤恒治。
丰田章男卸任丰田汽车社长一职十分突然，此前市场上也未有任何风吹草动，包括丰田汽车内部对此似乎也没有准备。据媒体报道，佐藤恒治称，丰田章男去年底问他是否愿意接任社长一职。“我当时不知道怎样答复，以为那是句玩笑话。”
就丰田章男卸任社长一职原因及新社长上任后的转型规划等，时代财经1月29日向丰田中国发去采访，但截至发稿未有回应。
据报道，丰田章男在记者会上称，“我一直无法超越作为一个汽车制造者的思维范畴，这是我的极限。我认为现在有必要退一步，让丰田进入一个新的篇章。为了推进丰田的变革，我退居会长来全面支持新社长，是我最好的选择。”据悉，丰田汽车正在开发新的纯电动汽车平台，以提高其电动汽车的竞争力和效率，并降低生产成本。
对于丰田章男的突然卸任，乘联会秘书长崔东树1月28日向时代财经表示，丰田目前态势很好，但电气化转型不顺利，导致其未来的发展不明朗。此前丰田章男对纯电汽车有不少争议言论和做法，在一定程度上影响了丰田发展转型的速度和产业发展方向，丰田本次最高负责人的人事调整，展现了丰田内部对发展思路的新思考。
不过，业界对佐藤恒治执掌丰田汽车持观望态度，其是否具备改变丰田当前困境的能力和手腕待考。崔东树同样表示，有很大的不确定性。
掌舵13年，丰田走出危机
“丰田正在面对一场史无前例的危机”。2008年12月22日，时任丰田公司社长渡边捷昭公开对外表示。
公开资料显示，2008年，由于错估了金融危机带来的影响，丰田接连遭遇了库存积压、工厂闲置等诸多问题，导致其2009财年（2008年4月-2009年3月）净亏损数十亿美元，这也是丰田自1950年以来首次亏损。
在此背景下，丰田章男临危受命，接替渡边克昭成为公司总裁兼首席执行官。
作为丰田汽车创始人丰田喜一郎的孙子，丰田章男在1984年便加入了丰田，在公司体系内相继担任过多个职位，对日本、美国、欧洲市场有一定认识，也清楚丰田的弊病在何处。执掌权柄后，丰田章男便开启了大刀阔斧般的变革。其调整了整体战略，使之转向更为灵活高效的生产和销售体制，提高组织效率，也加大了对新技术的研发投入，在市场开拓方面更加有针对性，立足欧美等成熟市场之时，也加大对中国、东南亚国家等新兴市场的关注。公开资料显示，丰田章男就任丰田公司执行副总裁时，负责处理日本的销售和海外业务，其推进了与一汽合资设立一汽丰田，并和广汽成立合资公司，完成了丰田在中国市场的战略布局。
在丰田章男的领导下，丰田逐渐重回正常轨道，走出利润寒冬，实现销量正向增长。公开数据显示，丰田2022年全球销量较丰田章男就任时增加3成左右，在疫情及供应链危机下，丰田仍保持着稳健姿态，自2020年来连续三年斩获全球车企销冠。另有数据显示，截至2022年3月最近一个完整财年中，丰田汽车营收增长15%至31.4万亿日元，相当于2420亿美元。净利润增长27%至2.85万亿日元，相当于220亿美元。
回顾自己执掌丰田汽车的生涯，丰田章男曾表示，“处于危机之中正是我担任社长的意义”。崔东树也认为，丰田章男的能力很强，他带领丰田从2008年的危机中走出来，在产品、技术、组织架构、战略等方面进行调整，进入一个扎实发展期，为丰田近几年的辉煌奠定了基础。
电动化转型面临大考，换帅能否奏效？
稳坐全球销冠的丰田赢得了现在，但未来的转型态势却不甚明朗。
在丰田章男时代，丰田一直坚持汽车多样化战略，不断发力包括氢动力汽车、混动汽车领域，而主流的纯电汽车此前则不被其所重视。丰田章男曾称，“纯电动汽车并不是减少碳排放的唯一途径，混动汽车也可以在短期内产生影响。”2021年，丰田章男还拒绝承诺到2040年逐步淘汰化石燃料汽车，反对签署《格拉斯哥零排放汽车和面包车宣言》。
作为混动技术的坚持者和内燃机时代的捍卫者，丰田章男的言论和做法在一定程度上影响了丰田的电动化转型脚步。2021年5月份，丰田公布转型规划，计划到2030年全球销量800万辆的电动化车型中，氢燃料电池车型和纯电动车是200万辆，其余产品还包含混动车型，以及插混车型。
不过，半年时间后，丰田对其之前的电气化规划进行调整。根据公开信息，2021年12月中旬，丰田宣称计划在2030年前投资350亿美元用于开发电动车，将投入350亿美元持续开发混动、插电式混动及氢燃料电池车型。到2030年末，丰田预计纯电动汽车的年销量将达到350万辆，约占其当年年汽车销量的三分之一。为此，丰田汽车计划到2030年推出30款全系列纯电动汽车，超出了丰田此前计划的将在2025年推出的15款车型。而雷克萨斯未来将转型为纯电动品牌，预计2030率先在中国、北美和欧洲实现销量100%为纯电动汽车，全球年销量达到100万辆；2035年，则将在全球实现纯电动化。
彼时，丰田章男在发布会上称，“选择什么样的汽车，决定权不在我们，而在各地市场和消费者。我们希望最终正确的路线明朗之前，为消费者尽可能多的提供选项。”正如丰田章男所言，丰田的规划调整，或是市场趋势不得不做出的改变。2021年纯电汽车浪潮席卷全球，其中，中国新能源(行情600617,诊股)汽车市场高速增长，2021年市场渗透率超13%，而特斯拉更扭亏为盈一举成为全球市值最高的车企，当年全球销量接近百万辆。
当丰田还在技术路线选择上游移不定时，其他跨国车企早已坚定纯电线路。如大众，数据显示，2022年，大众向全球客户交付了57.21万辆纯电动汽车，同比增长 26%，其中纯电动汽车在总交付量中的份额达到 6.9%，高于一年前的5.1%。目前大众正加快转型电动化的步伐，预计在2026年之前推出10款电动汽车，并承诺将于2033年开始在欧洲停产燃油车。按照奔驰电气化进程，2025年起，所有新发布的车型架构将均为纯电平台，预计到2025年，纯电动和插电混动的比例将会达到50%，情况允许的话会在2030年实现全面电气化。
尽管战略有所转向，但丰田章男似乎对电动化转型仍持保留态度，其2022年曾质疑是否应该只追求电动汽车转型。他表示，从事汽车行业的人基本上是沉默的大多数。“沉默的大多数想知道电动汽车是否真的是唯一选项。他们知道这是大势所趋，所以不敢大声发出质疑。”
对于丰田电动化转型，崔东树则表示，丰田本次最高负责人的人事调整，展现了丰田内部对发展思路的新思考，丰田章男等高管此前的争议言论和做法，在一定程度上影响了丰田发展转型的速度和产业发展方向。
丰田章男本人对丰田及自身也有着相对清晰的认识。据媒体报道，丰田章男对周边人士透露，“丰田最大的经营风险是我一直担任社长”。
那么，新社长上任，能否加速推进丰田的转型进程？
公开资料显示，佐藤恒治1992年就读于早稻田大学机械工程专业，毕业后便进入丰田工作至今，其参与了经典混动车型普锐斯以及卡罗拉的研发，2016年开始进入雷克萨斯担任总工程师，2020年后相继担任雷克萨斯运营总监、品牌CEO及丰田首席品牌官等职位。在业界看来，佐藤恒治上任帅位后，丰田相当于进入外姓掌舵时期。
毫无疑问，佐藤恒治是一位技术出身、拥有新能源车与传统汽车开发经验、具备独立品牌运营经验的汽车人才，但外界对其上任社长后的表现持观望态度。有业内人士表示，佐藤恒治不仅要守业，还面临着如何带领丰田走出电动化转型较慢的局面。
AU Kabucom证券市场分析师Tsutomu Yamada表示，“这是一个令人惊讶的任命。他太年轻了……我的第一反应是，他跳过了多少位高管？这是一个只有丰田章男才能做出的重大决定。这一任命可能会加速丰田汽车的世代更迭，无论是好是坏。我认为即使在佐藤恒治的管理下，丰田汽车也不能很快完全改变商业战略，所以，我们需要看到一段时间的进展。但我们可能会看到，该公司的决策过程会更快，因为它曾受到过电动汽车上市时间等推迟决策的影响。”
在崔东树看来，丰田在电动化转型上需加速。目前，行业面临重大变革、诸多企业存在退出的风险，若不谋变，二十年后，丰田或很难继续保持目前在汽车行业的领先地位和头部位置。
