孩子在成长的过程中，身体的各个部位都会发育生长，不管是器官功能、还是智力语言，都会随着孩子的生长逐步发育，但在这个过程中，一些孩子会出现发育迟缓的情况，儿童发育迟缓分为多种不同的层面，大部分迟缓宝宝不仅是生长缓慢，包含掌控肢体动作、认知、语言沟通与表达、情绪及生活自理等能力，都有相对落后的现象。
由于0～6岁期间的儿童脑细胞快速发育，各方面可塑性较大，透过早期疗育能促进发育、减少落后，同时也可给予家长照顾迟缓宝宝的技巧，对孩子本身或家庭都会提供极大的帮助。
儿童成长发育是由先天生理潜能与后天环境学习两者交互作用所产生的结果，发育迟缓的原因有很多，约略可区分出下列三种类别：
母亲孕期、产程及新生儿问题
母亲孕期有不良习惯、胎儿早产、缺氧、缺血、出生体重不足、高黄胆、颅内出血、中枢神经系统感染、环境毒物污染、头部外伤等因素，都可能影响宝宝的脑部发育，进而导致生理功能异常或疾病。
环境刺激不足
感官知觉异常可能影响讯息接收;因重大疾病导致长期卧床或住院，限制了肢体运动、环境探索、同侪互动经验;家人过度宠溺、保护孩子，使孩子缺乏尝试机会。
患有先天疾病
患有染色体异常、中枢神经发育异常、神经皮肤症候群、颅颜异常、脑肿瘤、癫痫症、神经肌肉疾病、先天性代谢异常疾病、内分泌异常等先天疾病的宝宝，常常伴随有发育迟缓的情况。
