根据过去二十年的多项研究，严重感染新冠的孕妇，生育自闭症儿童的几率略有增加。
但是目前还不能完全确定母体感染新冠，是否真的会导致孩子患自闭症。
下面我们看看科学家们对二者联系的了解。
有什么证据表明
自闭症与怀孕期间的感染有关？
早在20世纪60年代中期美国爆发风疹后，几位流行病学家报告说，在怀孕期间感染了风疹病毒的母亲，她们的孩子患自闭症的比例有所上升。从那时起，许多流行病学研究便将自闭症与母亲感染流感和其他病原体联系起来。
根据2014年的一项大型研究，怀孕期间因感染而住院可能会使生育自闭症儿童的几率增加37% 。尽管如此，这种可能性的总体增幅仍然相当小，从1% 升至1.3% 。
该研究所生物心理学名誉教授克里斯托弗•科(Christopher Coe)表示，许多与自闭症有关的潜在混淆因素，比如父母的遗传基因或营养状况、环境暴露、年龄和怀孕期间的体重，使得对流行病学研究结果的解读变得复杂。
但是实验室实验支持了产前感染和自闭症之间明显的联系。例如，2021年的一项研究发现，将怀孕的小鼠暴露在普通寄生虫的分子下，会激活广泛的免疫反应，导致幼鼠表现出类似自闭症的行为，并改变免疫细胞的水平。接触模拟病毒或细菌的化合物，在动物模型中也产生了类似的结果。
不过，对实验动物的研究“倾向于使用更严重的感染或实验操作，在孕妇中产生大量的炎症反应，”科说。“因此，它们更有可能对胎儿产生更大的影响，并且在发育中的婴儿出生后仍然存在。”
产前感染如何导致自闭症？
动物研究表明，感染诱导高浓度的细胞因子，如白细胞介素 -6(IL-6)和白细胞介素 -17，可以引发炎症并可能影响胎儿大脑发育。
加州大学戴维斯分校(University of California，Davis)精神病学和行为科学教授梅丽莎 · 鲍曼(Melissa Bauman)说，炎性细胞因子可能与其他遗传和环境因素结合起来，增加自闭症和其他神经发育疾病的可能性。例如，2022年的一项研究发现，被认为可以提高 IL-6水平的遗传变异，与自闭症相关的大脑区域的体积或厚度的差异有关。
孕妇的抗体也可能改变胎儿的大脑发育。母源性抗体通常能保护胎儿免受感染，但有时也会将胎儿蛋白误认为外来入侵物。研究表明，这些所谓的自身抗体，可以穿过胎盘附着在胎鼠发育中的神经元上，导致幼鼠出现一些类似自闭症的特征，如重复行为和非典型社交。
2019年对老鼠进行的一项研究发现，产前接触感染可能会改变许多与自闭症相关的基因的活性，从而引发大脑解剖结构的变化。这项研究发现，一种模拟流感感染的化学物质，会降低与产生新脑细胞相关的基因活性，同时增强与神经元成熟相关的基因。
除了可能影响大脑发育外
产前感染还有什么其他影响？
怀孕的老鼠产下的幼鼠不仅有自闭症的特征，而且也增加了幼鼠患肠道炎症的几率。这一发现可能有助于解释为什么许多自闭症患者有肠胃问题。
当涉及这种潜在联系时
孕妇的基因可能扮演什么角色？
还不清楚。根据2022年对挪威家庭的一项研究，导致自闭症、注意力缺陷多动障碍(ADHD)和精神分裂症的基因，也可能导致与这些疾病相关的产前因素。
另外，瑞典2022年的一项研究发现，怀孕期间的感染可能与生育自闭症儿童有关，因为自闭症儿童的母亲容易受到感染。
俄亥俄州克利夫兰诊所基因组医学研究所主席查里斯 · 恩格说，这项研究主要关注那些经历过严重到需要专业医疗护理的产前感染的人，研究表明这种联系的强度可能比之前想象的要小。
这些新的结果是否消除了
孤独症和感染之间的联系？
没有。2022年在瑞典进行这项研究的研究人员并没有排除这样的可能性：他们没有分析的疾病可能会导致自闭症——例如，不需要专门医疗保健的相对轻微的感染，或者罕见的传染病。患有自闭症遗传易感性的妇女或儿童，对产前感染的反应也可能与没有这种倾向的妇女或儿童不同。
宾夕法尼亚州费城卓克索大学的流行病学和生物统计学副教授、2022年瑞典研究人员布莱恩 · 李说: “作为人类，我们倾向于简单、直接地评估因果关系。例如，吸烟会导致肺癌。然而，这显然不是全部，因为有许多吸烟者最终不会得肺癌。同样地，我不认为我们的研究反驳了母体感染和自闭症光谱之间的联系。相反，我们展示了家族遗传在某种程度上参与了这个过程。”
怀孕期间发生感染有关系吗？
在动物身上进行的实验表明，感染的时间可以强烈地影响产前效应。2016年对15项研究进行分析发现，妊娠中期或晚期感染新冠，可能会使自闭症的可能性增加13% 至14% 。妊娠头三个月的感染似乎没有明显的影响。
感染的严重程度重要吗？
也许吧。2020年的一项研究发现，对感染有中等免疫反应的怀孕小鼠的幼崽往往有最明显的行为缺陷。鲍曼说，这提出了一种可能性，即更强的免疫反应通过未知的机制赋予精神疾病的恢复力。
鲍曼说: “我们仍然处于了解宫内环境在塑造大脑和行为发育的个体差异中所起作用的最初阶段，如果有的话，它们与神经发育障碍之间的因果关系是什么。”
新冠病毒流行
是否会导致自闭症患病率上升？
科学家们正在调查这种可能性。与此同时，“如果育龄妇女计划要孩子，她应该利用现有的安全疫苗，”科说。“尽管研究表明疫苗在怀孕期间是安全的，但如果孕妇担心在怀孕期间接种新冠疫苗有风险，那么可以在怀孕前接种。”
尽管怀孕期间的新冠病毒感染并没有像最初担心的那样对胎儿的大脑发育造成伤害，“如果一个未接种疫苗的妇女病情严重到需要进入重症监护病房并需要使用呼吸机，这对她或她的婴儿来说显然都不是一个好的结果，”科说。严重的新冠病毒会增加怀孕并发症的风险，比如早产，而早产又会增加孩子患自闭症的风险。
父母应该如何关注
怀孕期间感染的潜在影响？
鲍曼说，绝大多数怀孕似乎都能抵抗母体感染，以及随后免疫反应的破坏性影响。“然而，对于一部分女性来说，感染新冠确实会增加胎儿神经发育改变的风险，”她补充道。“我们需要更好地了解哪些怀孕最容易受到感染，以便为怀孕期间的感染管理提供指导方针。”
最后，调查母亲感染和自闭症之间的任何联系都很重要，“因为感染是可以改变的，”李说。“如果（这是一个非常大的假设），我们能够确定导致不良神经发育的特定传染因子，例如母体风疹感染或寨卡病毒，我们可能能够干预这种特定感染，以降低胎儿风险。”
【原文链接】https://doi.org/10.53053/MKEO2576
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